기침이나 재채기는 호흡기도 내에 이물질이 흡입되어 들어오거나 내부에서 생긴 분비물(가래, 객담)을 제거하기 위해 나타나는 현상으로 인체의 방어기제중의 하나입니다. 즉 이물질이 기도내에 있을 때에 숨을 참았다가 갑자기 내뱉는 행위이며 이때 요란한 소리와 함께 기도의 공기가 배출되는데 함께 이물질이 빠져 나오게 됩니다. 따라서 여러 질환으로 인해 기도 분비물이 증가되어 기침을 자주 하게 되는 것입니다. 기침을 할 때에는 정상적인 호흡을 멈추게 되고 호흡에 사용했던 근육이 공기를 내뱉는데에 동원이 되며 많은 일을 하게 됩니다. 따라서 기침을 자주 하게 되면 호흡 근육들이 피곤을 느끼게 되고 심하면 통증까지 느낄 수 있습니다. 즉 잦은 기침은 가슴 통증의 한 원인일 수 있습니다. 또 드물긴 하지만 심한 기침으로 인해 늑골골절이 나타나는 경우도 있어 가슴 통증의 원인이 되기도 합니다. 하지만 다른 이유로 인해서 가슴 통증을 경험할 수 있습니다. 즉 호흡기 질환이 흉막질환까지 같이 있을 때 흉막이 자극되어 통증을 느끼게 되는데 이런 경우에는 깊은 호흡을 하는 경우 통증을 심하게 느끼게 됩니다. 또 위식도 역류와 같은 질환에서는 위 속의 내용물이 식도로 역류할 때 가슴 부위에 통증을 느끼며 동시에 이로 인해 기침을 할 수 있습니다. 가능성은 낮지만 가슴통증이 협심증과 같은 심장질환으로 인한 것일 가능성도 전적으로 배제하기는 어렵습니다. 그러므로 환자분이 기침을 하는 원인을 먼저 밝히고 함께 가슴 통증에 대해서도 진단을 받는 것이 좋겠습니다.