과거에는 어린 시절 홍역, 백일해를 앓은 후유증으로 많이 발생하였으나, 최근에는 유전적 요인이 많이 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 우리 나라에서는 아직도 어린 시절에 앓았던 호흡기 질환이나 폐결핵의 후유증에 의한 기관지확장증이 많습니다.

그밖에 기관지 폐색을 일으키는 호흡기 질환들, 예를 들면 폐암, 이물질, 기관지 결핵, 임파선 종대에 의한 기관지 압박, 기관지천식, 만성기관지염 등에 의해서도 발생할 수 있습니다.

또 세균 감염에 의한 폐렴 등에 의해서도 잘 발생하는데, 특히 우리 나라에서는 폐결핵에 의한 경우가 전체의 25% 정도나 차지합니다.