궤양성 대장염과 크론병은 모두 장에 만성적인 염증을 일으키는 원인 불명의 질환입니다. 이 두 질환은 증상이나 병의 양상이 비슷하므로 서로 구분이 잘 되지 않는 경우가 흔히 있습니다. 또한 치료방법도 매우 유사합니다. 따라서 두 질환을 합쳐서 염증성 장질환이라고 부릅니다.

그러나 두 질환은 서로 다른 점도 많습니다. 즉, 궤양성 대장염은 대장에만 생기는 데 비하여 크론병은 대장뿐만 아니라 소장에도 염증이 생길 수 있습니다. 증상은 매우 유사하지만 출혈은 궤양성 대장염에서 좀더 흔한 반면에 복통이나 체중 감소는 크론병에서 좀더 현저하게 나타납니다.

또한 크론병은 담배를 피우는 사람에게 더 잘 생기는 반면 궤양성 대장염은 담배를 피우지 않는 사람에게 더 잘 생기는 경향이 있습니다.

치료에 사용되는 약제의 종류는 대개 비슷하지만 크론병에서는 항생제나 성분식이의 효과가 분명한 반면에 궤양성 대장염에서는 분명치 않습니다.

또한 궤양성 대장염은 염증이 대장에만 생기므로 대장을 전부 잘라낼 경우 병이 없어졌다고 볼 수 있습니다. 그러나 크론병은 소장에도 염증이 생기므로 수술 후에도 재발을 잘 합니다. 따라서 수술 방법에도 차이가 있습니다.