궤양성 직장염이란 궤양성 대장염 중에서 염증이 직장에만 국한된 경우를 가리켜 부르는 말입니다. 직장이란 항문 안쪽으로 약 15cm 정도까지를 말합니다.

궤양성 직장염은 염증의 범위가 좁으므로 비교적 증상이 가벼운 경우가 많으며 따라서 수술을 받게 되는 경우도 별로 없습니다. 그러나 염증의 범위는 항상 일정한 것이 아니라 간혹 더 넓어지는 경우도 있습니다. 염증의 범위가 넓어지면 대개는 증상이 더 심해지는 수가 많습니다.