노출요법이란 말 그대로 무엇인가에 노출시킨다는 것입니다. 공포장애 환자들은 어떤 사물이나 상황을 두려워하기 때문에 치료를 위해서는 지금까지 피해온 사물이나 상황에 직접 부딪히도록 노출시키는 과정이 꼭 필요합니다.

그러나 노출요법시에는 처음부터 무조건 어려운 상황에 노출시키는 것이 아니라 단계적으로 해야 하고 직접노출이 어려운 경우에는 가상, 또는 상상노출 등을 통하여 불안을 어느 정도 경감시킨 후에 직접 부딪히도록 시도하게 합니다.

그러나 반대로 처음에 상당히 힘들어하는 상황에 바로 노출시키는 홍수요법을 사용하기도 합니다. 한번 어려운 상황을 이겨내면 다음부터는 어느 정도 어려운 상황을 견딜 수 있다는 것입니다. 그러나 이때는 신뢰할 만한 치료자가 동반하는 것이 좋습니다.