우유 속에는 유당이란 이탄당이 100ml당 5gm 정도 들어 있습니다. 이 유당은 소장점막에 있는 유당분해효소에 의해 분해되어 포도당과 갈락토스가 되어 즉각 흡수되게 됩니다. 그러나 동양인은 서구인과 달리 이 유당분해효소가 이유기 후에 급속히 퇴화되어 부족하게 됩니다.

우리나라 성인의 85%는 이 효소가 부족합니다. 이 효소가 부족하면 유당이 흡수 되지않고 장내에 남아 삼투압현상을 일으켜 설사를 일으키고 대장내 세균에 의해 발효되어 가스가 생겨 부글거림, 복통, 방귀 등이 생기게 됩니다. 이를 유당불내성이라 합니다.