뇌하수체 종양이 특정한 호르몬을 과잉분비하여 호르몬 과분비 증상이 나타나는 경우에 이를 기능성 뇌하수체 종양이라고 합니다.

그러나 특별한 호르몬 과분비 증상 없이 뇌하수체 내 종양만 보일 때는 이를 임상적 비기능성 뇌하수체 종양이라고 합니다.

통상 이러한 종양들은 종괴 자체에 의해 주위 조직에 압력을 주어 두통, 시야장애 등의 증상을 유발하고, 정상적인 뇌하수체 조직세포를 억제함으로써 정상적인 뇌하수체 기능이 감소되는 뇌하수체 기능 저하증을 유발하게 됩니다. 따라서 성선자극호르몬, 부신피질자극호르몬, 성장호르몬 등의 정상적인 뇌하수체 호르몬 분비가 감소됨으로써 성기능저하, 불임, 전신쇄약, 식욕감퇴 등의 증세가 나타날 수 있습니다.

최근의 연구에 의하면 이러한 비기능적 성향을 보이는 종양들은 대부분 생식선자극호르몬을 다량 분비하는 것으로 알려지고 있어 이 종양의 생물학적 성격과 약물 치료의 개발에 대한 연구가 진행중입니다.