풍진바이러스는 구인두분비물을 통해서 분비되며 호흡기도를 통해서 전파됩니다.

환자는 발진이 나타나기 약 일주일전부터 약 10일간 전염력을 가지고 있지만 때로는 약 1개월에 걸쳐서 전염능력이 있는 때도 있습니다. 선천성 풍진 영아는 출생 후 6개월간 또는 그 이상 바이러스를 다른 사람에게 전달시킬 수 있습니다.

어린시절에 풍진에 감염되지 않는 젊은 성인의 15%에서는 전염성이 강합니다. 잠복기는 약 12∼23일이며, 증상은 16∼18일 이내에 나타납니다.

일반적으로 전염력은 홍역처럼 강하지 않으므로 환자와의 밀접한 접촉이 계속되는 경우에만 감염이 이루어집니다.