분화 갑상선암, 즉 갑상선 유두암과 여포암의 원인은 다른 암과 마찬가지로 갑상선세포의 염색체(유전인자)의 변화로 지속적인 세포의 증식과 전이에 의한 것이고, 그 원인도 점차 알려지고 있습니다.

갑상선 수질암의 일부는 분명히 유전이 되고 그 이유도 알려져 있으며 현재 어떤 자녀가 유전이 되었는지 알아내는 방법도 개발이 되어 있습니다.

그러나 분화 갑상선암은 약 2%(분화 갑상선암 환자가 100명이라면 2명) 정도가 유전이 될 것으로 추측되고 있고, 어떠한 유전자가 이런 유전을 일으키는 지에 대하여도 알려져 있지 않습니다.

또한 외부 혹은 내부 방사선이 갑상선암을 일으킬 수 있다는 것을 제외하고는 어떤 환경이 갑상선암을 발생시키는가에 대해서도 구체적으로 알려져 있지 않아서 갑상선암을 예방하는 방법도 모르는 형편입니다.