결핵성 늑막염은 늑막 바로 밑에 있던 폐결핵이 늑막을 뚫고 늑막강 안쪽으로 터져 들어가 발생합니다.

즉, 결핵균이 직접 늑막을 침범하기보다는 결핵균에 대한 면역 반응에 의해 늑막에 염증이 생기고 흉수가 고이게 되므로, 이전에 별문제가 없었던 건강한 사람에게서도 발생할 수 있습니다.

또한, 부폐렴 늑막염이 주로 고령의 전신 상태가 안 좋은 환자에서 많이 발생하며, 폐결핵 자체도 10대 이하 혹은 50~60대에서 빈번히 발생하는 데에 비하여, 20~35세의 젊은 환자에게서도 주로 발생합니다.