농흉을 일으키는 늑막염의 가장 흔한 두 가지 원인은 폐렴 또는 폐농양 등의 합병증으로 발생하는 부폐렴 늑막염과 결핵성 늑막염입니다.

염증은 늑막을 자극하여 가슴에 통증을 일으키고 분비물(삼출액)이 생기며, 이러한 분비물이 늑막강 내에 고여서 흉수가 됩니다. 대개 흉수는 맑은 액체이나 염증이 심하고 흉수가 세균에 의해 감염되면 고름을 만들게 됩니다.

횡경막하 농양, 식도 천공(파열), 흉부 수술, 외상 또는 기타 늑막염의 합병증으로도 농흉이 생길 수 있습니다.