혀는 대부분이 근육으로 되어 있으며 그 위에 점막이 덮여 있습니다. 정상적인 경우 색은 분홍색으로 촉촉하며 광택이 납니다.

그런데 누구나 경험하는 것이지만 말을 많이 하거나 입을 벌리고 자면 건조해지므로 입안이 깔깔해지고 백태가 끼게 됩니다. 또 입속에 음식 찌꺼기가 오래 남아 있거나 세균 등이 번식해도 마찬가지로 설태가 낍니다. 만일 이와 같은 원인이 없어지고 나도 계속 백태가 끼면 몇 가지 병을 생각해봐야 합니다.

병 중에서 가장 흔한 것은 구강 내 염증인 아프타이며 이때는 혀에 통증이 동반됩니다. 당뇨병이 있는 노인, 또는 다른 병으로 오랫동안 항생제나 부신피질 호르몬을 복용하게 되면 입속 세균의 성질이 변해서 구강 내에 곰팡이 염증이 생기게 되며 이때 혀에 백태가 낍니다.

때로는 혀에 하얗고 동그란 궤양이 생기면서 둘레에 발그스름한 테가 둘러싸게 되는 아구창이 생기기도 합니다. 이런 경우는 대개 휴식을 취하고 과로를 피하면 저절로 없어지지만 노인에게는 오래가는 경우도 있으므로 병원에 가서 치료하도록 하십시오.

드물지만 악성빈혈이 있을 때 혀가 아주 붉은 색을 띠게 됩니다.