다른 암과 마찬가지로 폐암도 퍼져나가는(전이) 성질이 있습니다.

폐암이 퍼져 나가는 경로는 두 가지로, 림프관을 통해 림프절(임파선)로 퍼져 나가는 방법과 혈관을 침범하여 타 장기로 퍼져나가는 방법이 있습니다.

이중 림프절(임파선)으로 퍼질 때는 단계적으로 퍼져나가는데 폐 내부 및 기관지 옆의 림프절(1단계, N1)로 퍼지고 이후 종격동 (가슴속의 우측 폐와 좌측 폐 사이의 공간)의 림프절로 퍼지는데 이중 암이 있는 쪽과 같은 쪽 종격동의 림프절에만 퍼져 있으면 2단계(N2)이고 반대쪽 종격동의 림프절 및 목 부위 (쇄골 위)의 림프절까지 퍼지면 3단계(N3)가 됩니다. 3단계까지 퍼지면 수술이 불가능합니다.