변비의 원인은 다양합니다.

변비는 크게 당뇨, 갑상선기능 이상, 뇌졸중, 약제 복용, 대장암 등의 기질적 원인에 의한 변비와 특별한 원인 질환이 없는 기능적 변비가 있습니다. 그러면 먼저 정상적인 배변이 어떻게 이루어지는지를 설명해야 변비에 대한 이해가 쉽겠습니다.

우리가 음식물을 섭취하면 위와 소장에서 여러 소화액이 나오고 영양분이 흡수된 다음 나머지 약 1~2ℓ의 물과 찌꺼기가 대장으로 들어갑니다. 액체상태의 찌꺼기는 24~72시간 동안에 대장 내에서 이동하면서 수분이 흡수되어 직장에 도달하면 약 200g의 고체 덩어리가 되어 대변으로 나오게 됩니다.

따라서 음식물 섭취가 적어 찌꺼기가 조금밖에 없거나 여러 원인으로 대장 운동에 이상이 생기면 배변 횟수가 줄어들거나 변이 딱딱하게 됩니다.

반대로 대장에서 수분 흡수가 안 되면 변이 묽어지게 됩니다.