콜레라균은 바닷가나 강어귀가 자연 서식지입니다. 즉, 오염된 물이나 해산물을 통해 감염되거나 환자의 대변에 오염된 물, 음식 등을 통해 감염되고 전파됩니다. 본래는 많은 균주가 필요하지만, 제산제를 복용했거나 위절제술을 한 경우에는 적은 균주 수로도 감염이 가능합니다.

국내에서는 해외여행객의 급증과 재외근로자의 국내 취업 증가에 따라 유입이 증가하고 있습니다. 주 감염국으로는 태국, 인도네시아, 필리핀, 홍콩, 싱가포르, 베트남 순이고 유입 균의 수는 계절과 관계가 없습니다.