백일해는 급성 호흡기 감염의 하나로 감수성이 있는 모든 연령층에 감염이 되지만 주로 영유아에 감염되기 쉬운 경향이 있습니다.

전염성이 강해 주위에 감염된 아이가 있으면 쉽게 감염이 됩니다.

처음엔 기침과 콧물을 보이다 이후 발작적인 기침을 하며 숨을 들이쉴 때 '흡'하는 소리를 들을 수 있으며 대부분 4주 정도면 회복됩니다.

백일해란 오래 지속되는 양상을 가리키는 용어로써 영어로는 whooping cough로 백일해에서 볼 수 있는 전형적인 기침을 가리킵니다.

유아기에 감염이 되면 연령이 어릴수록 사망률이 높아 1세 미만인 영아에 가장 사망률이 높은 질환입니다.