여행자 설사란 다른 지방이나 다른 나라를 여행하는 여행자에게 나타나는 설사를 말합니다.

여행자 설사는 세균이나 바이러스 또는 기생충에 오염된 물이나 음식을 먹음으로써 걸립니다. 따라서 기후가 덥고 위생환경이 좋지 않은 개발도상국을 여행하는 여행자에게 잘 나타납니다.

그런데 이런 지역에 오랫동안 살아온 사람들은 오염된 물이나 음식을 먹어도 설사가 잘 나타나지 않습니다. 왜냐하면 이들은 이미 오랫동안 이런 환경에 익숙해져 있어 몸에 저항력이 생겼기 때문입니다. 그러나 여행자는 자기가 살던 곳에는 없던 낯선 병원체에 새로 접촉하게 되어 이에 대한 저항력이 없기 때문에 병에 걸리게 되는 것입니다. 따라서 여행자 설사는 물갈이 설사라고도 불립니다.

여행자 설사를 일으키는 병원체는 약 80%가 세균이며 그 밖에 기생충이나 바이러스도 여행자 설사의 원인이 됩니다. 세균 중에서는 특히 대장균과 이질균이 가장 흔한 원인균입니다.