먹는 것에 의해 오히려 질환이 발생하는 경우를 통틀어 식중독이라고 합니다.

그러나 엄밀한 의미에서 식중독이란, '급성질환이나 위장관 증상, 혹은 신경학적 증상을 보이는 2명 혹은 그 이상의 환자에서 72시간 내 같은 음식에 노출된 경력이 있을 때'를 말합니다.

주로 병원성 미생물이나 독성 화학물질이 함유된 오염된 물이나 식품을 섭취한 후 단시간 내에 발병하며, 구토, 오심, 복통, 설사 등의 위장 증후가 주 증상입니다.

식중독은 크게 세균성 식중독, 자연물에 의한 식중독, 화학물질에 의한 식중독으로 나눌 수 있으며 원인이 되는 물질의 종류와 병에 걸린 환자의 상태에 따라 다양한 경과를 밟게 됩니다.