뇌경색은 뇌혈관이 막혀서 생기는 병으로 막히는 원인에 따라 여러 가지로 나눌 수 있습니다.

-뇌혈전증(혈전성 뇌경색) : 커다란 뇌혈관에 동맥경화가 생겨 혈관이 좁아지고 여기에 혈전이 생성되어 혈관이 막혀서 생기는 뇌경색입니다.

-뇌색전증(색전성 뇌경색) : 막힌 혈관 자체의 문제보다는 다른 부위에서 생긴 혈전이 떨어져 나와 혈액을 타고 흐르다가 혈전보다 크기가 작은 혈관에 걸려 그 혈관을 막아서 생기는 뇌경색입니다. 혈전이 생기는 대표적인 장소는 심장이며 그 외에도 목의 혈관(경동맥)이나 머리 속의 큰 혈관에 생긴 혈전도 떨어져 나와 색전증을 일으킬 수 있습니다.

-소경색(열공성 뇌경색) : 큰 뇌혈관에서 ‘심부 관통동맥’이라고 부르는 작은 동맥들이 가지를 쳐서 뇌의 깊숙한 안쪽에 혈액을 공급하는데, 심한 고혈압이 장기간 지속되면 이러한 작은 심부 관통 동맥들에 동맥 경화 혹은 동맥 경화와는 좀 다른 ‘섬유소양 괴사’ 또는 ‘지방유리질증’이라는 병이 생겨 혈관이 막힐 수 있습니다. 이렇게 아주 가느다란 심부 관통동맥이 막혀서 생기는 아주 작은 크기의 뇌경색을 소경색 또는 열공성 뇌경색이라고 부릅니다.