일반적으로 1주에 3회에서 1일 3회까지를 정상 배변 횟수로, 대변량은 50~250gm을 정상으로 간주하는데요, 묽은 변을 자주 그리고 많이 볼 때를 설사라 합니다.

객관적으로는 하루 네 차례 이상 변을 보고, 그 총양이 250gm이상일 때 설사라 합니다. 그러나 하루 배변횟수가 4차례 이상 많으나 그 양이 모두 합해 보아야 250gm 이하일 때는 가성 설사라 하며 진짜 설사와 구별되어야 합니다. 가성 설사의 대표적인 예는 과민성 대장증후군이나 항문괄약근이나 골반근육의 이상으로 인한 배변실금이 있습니다.