누구나 청소년기에 음의 높낮이가 변화하게 되는 ‘변성기’를 겪게 된다. 남자의 변성기 시기는 13세경, 여성의 변성기는 12세경부터 시작해 약 3개월~1년 정도 변성기 기간을 가지게 된다. 변성기는 성대를 포함하는 목소리를 내는 기관인 후두가 전반적으로 내려가고, 성대 아래 공간이 넓어지면서 성대가 길어지고, 성대 점막의 강도가 세지고 두께가 굵어지면서 남자의 경우에는 1옥타브, 여자의 경우에는 1/3~1/4 옥타브가 떨어지는 과정을 말한다.

변성기는 남자만 오나요? 라는 궁금증을 가지기 쉬운데, 변성기는 주로 남자에게서는 뚜렷하게 나타나고 여자에게는 약하게 나타나게 되기 때문이다. 변성기에는 목을 무리해서 사용하면 성대 표면에 상처가 나거나 다른 음성질환이 유발될 수 있어서 잘 관리해야 한다. 필요한 경우 목소리와 성대에 대한 검사를 받아 필요한 경우 발성 치료나 음성치료를 받을 수 있다.

▶ 변성기발성장애, 발성법이 문제 될 수도

만약 중3 남학생이 사춘기가 지났는데도 어린이 같은 목소리가 지속된다면, 이런 경우 원인이 무엇이며, 치료는 꼭 필요할까? 또한, 이런 목소리는 정말 평생 가게 될까? 변성기 때 신체의 성장과 함께 정상적으로 일어나야 할 음도의 변화가 적절하게 일어나지 못하는 경우를 ‘변성기발성장애’라고 한다.

변성기 발성장애가 있는 경우, 사춘기 이전의 가늘고 강도가 약하며 저음의 목소리를 낼 수 없으며 음이탈이 생겨 이중 음성이 나타나기도 한다. 변성기발성장애는 주로 기능적인 원인과 신체적인 원인이 복합적으로 나타나는 경우가 대부분이다.

기능적인 원인은 발성 방법이 잘못되는 경우와 심리적인 경우가 있다. 사춘기에 나타나는 신체의 변화와 호르몬의 변화로 성대의 길이가 증가되고, 음도가 낮아지는 것에 적응하지 못해서 사춘기 이전의 고음역의 목소리를 자신도 모르게 계속 내려 하는 습성 때문에 나타나는 경우다. 심리적으로는 변성기에 나타나는 변화를 무의식적으로 거부하거나, 성인이 되기보다는 어린이로 남아있고자 하는 욕구가 있는 경우가 원인이 된다.

신체적인 원인은 사춘기 이전부터 성대가 위축됐거나 흉터가 있는 경우 있을 수 있으며, 호르몬의 불균형으로 인해 성대의 발육이 비정상적인 경우가 있다. 또한 남자의 경우 후두 모양이 여성의 후두 모양을 가지고 있거나 어린이 시절부터 청력이 나빠 자신의 목소리를 잘 인지하지 못하는 경우에도 변성기발성장애가 생길 수 있다.

변성기발성장애, 음성치료와 후두압박술이 효과적

변성기발성장애가 생긴 경우, 이비인후과 진찰을 통해 성대를 보는 내시경 검사와 목소리를 평가하는 검사를 받게 된다. 또한 사춘기 때 나타나는 2차 성징에 영향을 미치는 전신적인 질환에 대한 검사와 심리 상담을 받아 성대 이외의 문제에 대한 평가를 받아야 한다. 발성하는 방법을 배우고 교정하는 음성치료와 후두압박술이 효과가 좋은 치료법이다. 후두압박술은 손가락으로 목울대 주변을 후하방으로 압박하면서 내리는 방법이다. 후두압박술은 성대의 긴장을 풀어주고, 성대 접촉을 증가시켜 저음이 나오도록 도와준다.

후두 압박과 음성치료를 하는 동안 자신의 목소리를 녹음해서 파악해보면 더욱 효과가 좋다. 음성치료가 효과적이지 못한 경우, 성대의 긴장을 감소시키고 성대를 느슨하게 풀어주는 갑상성형술이라는 수술을 시행할 수도 있으며, 성대 주변 근육에 보톡스 주사를 놓아 긴장을 풀어주는 방법도 있다.

한국건강관리협회 서울강남지부 건강증진의원 김지연 과장은 “변성기에 형성된 발성 습관은 평생을 가는 경우가 많기 때문에 변성기 동안 성대 관리를 하는 것이 중요하다. 물을 조금씩 자주 마셔서 성대 주변 조직이 마르지 않게 하는 것이 좋으며, 입 안의 나쁜 세균들이 인후부로 넘어가지 않도록 이를 잘 닦고 가글을 자주 하는 등 구강 위생을 잘 지켜주는 것이 중요하다.”고 조언했다.

▶ 성대 관리에 좋은 음식 4가지

1. 물

수분을 섭취하는 것이 성대 관리에 가장 으뜸이다. 매일 1.5L 이상의 양을 마시는 것이 좋다. 이때 하루에 적절히 배분해 조금씩 나눠 마시는 것이 더 좋다.

2 오미자

감기와 천식에 특효인 오미자는 기관지를 보호해준다. 따뜻하게 차로 만들어 마시면 성대관리와 더불어 환절기 질병을 예방하는 기능이 있다.

3. 무

비타민 C가 풍부하게 함유돼 있어 면역력 강화에 좋다. 기관지염을 예방해주며 가래를 효과적으로 배출하는 데 도움이 된다.

4. 알로에

알로에 겔 안에는 다당체라는 성분이 있어 이것이 염증과 감기를 예방하는 데 큰 도움이 된다.