60대 이상 노인이 나이 들어 잠자리를 뒤척이는 등 잠버릇이 험해진 경우라면 '렘수면 행동장애'일 가능성이 높으며 이는 치매와 파킨슨병의 전조증상일 가능성이 있어 면밀한 추적관리가 필요하다는 연구결과가 나왔다.
분당서울대병원 수면장애클리닉 윤인영 교수팀(정신건강의학과)이 경기 용인시에 거주하는 60대 이상 노인 348명을 상대로 야간수면다원검사를 실시한 결과, '렘수면 행동장애(RBD: REM sleep behavior disorder)'로 확인된 7명 중 4명은 순수한 일차성 렘수면 행동장애였지만 3명은 파킨슨병에 병발된 렘수면 행동장애로 나타났다고 20일 밝혔다.
고민하고 있는 노부부
이 연구에 따르면 우리나라 노인 인구에서의 렘수면 행동장애 유병률은 2.01%로 이제까지 외국에서 보고된 유병률인 0.38∼0.5%보다 현저히 높은 수치다.
그간 렘수면 행동장애가 파킨슨병이나 루이소체 치매 등 뇌의 퇴행성 질환과 연관이 있다는 것은 알려졌지만, 이처럼 국내에서 렘수면 행동장애의 유병률이 보고된 것은 이번이 처음이다.
윤인영 교수는 "렘수면 행동장애는 발병 5년 이내에 20%, 10년 이내에 40%의 환자가 파킨슨병이나 치매로 이어진다는 연구 결과가 있다"고 설명하고 "우리나라 노인 인구에서 렘수면 행동장애가 흔하게 발생한다는 근거가 마련된 만큼 고약한 잠버릇을 그냥 넘기지 않는 것이 중요하다"고 말했다. 또한 "렘수면 행동장애로 진단을 받았다면 파킨슨병이나 치매 등 뇌 퇴행성 질환의 예방차원에서 정밀한 신경학적 평가가 주기적으로 이뤄져야 할 것"이라고 강조했다.
렘수면 행동장애는 자다가 소리를 지른다든가, 팔을 휘두르거나 다리로 차는 등의 격렬한 행동적 증상을 보이면서, 본인 스스로는 깨어난 후 '쫓기거나 싸우는 꿈을 꿨다'고 기억하는 것이 특징이다. 정확한 진단을 위해 수면다원검사를 시행하면 꿈을 꾸는 수면으로 알려진 렘수면 동안 근력 긴장도가 증가되는 상태를 관찰할 수 있다.
반면 신체적 행동과 같은 임상적 증상을 보이지 않지만 수면다원검사 상에서 렘수면 동안 근긴장도가 증가하는 '무증상 렘수면 행동장애(subclinical RBD)'도 적지 않다. 이번 연구에서는 348명 중 4.95%(18명)가 잠재적으로 렘수면 행동장애가 발생할 가능성을 갖고 있는 '무증상 렘수면 행동장애'로 진단됐다.
윤 교수는 "렘수면 행동장애는 수면 중에 증상이 나타나 스스로 자각하기 쉽지 않은 어려움이 있지만 정확한 진단 후에는 약물치료 등으로 뚜렷한 증상 호전을 얻을 수 있고 경과도 좋은 편"이라며, "따라서 악몽을 꾸는 일이 잦거나 함께 자는 배우자가 수면 중 이상행동을 보일 경우에는 적극적으로 수면 전문의의 도움을 받을 것을 권한다"고 말했다.
이번 연구결과는 수면 연구 분야에서 권위 있는 국제학술지인 'Sleep' 최근호에 실렸다.
