Q. 발기부전, 얼마나 흔하게 발생하나요?

일반적인 성기능장애는 발기부전, 조루증, 지루증, 성감저하, 사정 장애 등 성생활 전반에 걸친 문제가 발생한 경우를 의미하며, 이중 발기부전은 성기능장애의 가장 많은 경우를 차지하면서 남성에게 가장 흔한 비뇨기과적 질환입니다.

통상적으로 20대에 20%, 40대에는 40%, 50대에는 50%의 남성들이 발기부전을 경험하게 되며, 연령이 증가할수록 더욱 발기부전의 발생률은 증가하게 됩니다.

Q. 남성의 발기 어떻게 이뤄집니까?

남성의 음경은 스펀지 형태의 두 개의 긴 음경해면체로 구성이 되어 있습니다. 성적인 자극을 받아서 중추신경이 ‘발기명령’을 내리게 되면, 음경해면체의 중앙에 혈액을 공급하는 동맥이 스폰지 형태로 구성된 음경해면체에 혈액을 공급하여 스폰지가 물을 머금어서 두툼하게 되듯이 음경해면체가 혈액을 공급받게 되면 팽창되어 단단한 발기상태가 되는 것입니다.

음경해면체의 외곽을 둘러싸고 있는 두꺼운 백막은 발기가 된 상태에서 작은 정맥들이 두꺼운 백막에 눌리게 만들어서 혈액 유출을 방지해서 더욱더 음경의 강직도가 유지되게 되는 임무를 수행하게 됩니다. 즉, 음경의 발기는 스폰지 모양의 음경해면체에 혈류공급에 의해서 충만이 되면, 둘러싼 백막이 더욱 강직도를 유지하게 만드는 그야말로 감탄이 나올 정도의 완벽한 음경 발기 시스템에 의해서 발기가 이루어지게 되는 것입니다. 이러한 기전에 문제가 생기면 발기부전이 발생하게 됩니다.

Q. 발기부전은 왜 발생하나요? 스트레스도 원인이 되나요?

스트레스는 아주 포괄적으로 발기부전을 유발할 수 있습니다. 발기부전을 경험하는 남성들은 한결같이 본인이 발기부전을 겪게 되는 정확한 원인이 무엇인지 알고 싶어 합니다. 발기부전은 신체적 이상에 대한 규명을 하기 전에는 심리적 원인이 대부분이라고 여겨졌지만, 다양한 진단기법의 발전으로 현재는 90%가 신체적 이상에 의해서 발기부전이 발생한다고 알려졌습니다.

이중 가장 흔한 원인은 혈관성입니다. 즉, 음경 자체가 혈관이므로 혈관에 이상이 발생했을 때 발기부전이 당연히 발생하게 되는 것입니다. 고혈압, 동맥경화증, 고지혈증, 흡연 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 두 번째는 신경 이상으로서 허리디스크, 척수손상, 뇌졸증 등이 신경성 발기부전의 원인이 될 수 있습니다. 이외에도 호르몬 이상, 당뇨 등 대단히 다양한 원인이 발기부전의 원인이 됩니다. 고혈압 약제와 항우울제 등의 신경정신계 약물을 포함한 다양한 약물도 발기부전을 일으키는 원인이 됩니다. 알코올은 지속적으로 호르몬 생성을 저하시키고, 대뇌피질의 신경작용을 둔화시키는 발기부전 유발 약물이므로 발기부전이 발생한 경우에는 음주는 금지약물이라는 관점에서 철저히 금하여야 합니다.

Q. 다양한 요인에 의해서 생기는 발기부전, 치료는 어떻게 합니까?

발기부전의 치료는 기질적, 심인성 요인에 대한 검사 후 결과에 따라서 다양한 치료를 시행하게 됩니다. 가장 우선적으로 경구용 발기부전 약제를 기본으로 해서 남성호르몬주사, 자가주사치료, 혈류순환개선치료, 음경보형물 삽입술 등의 치료를 병행 치료하게 됩니다.

현재 시중에 유통되는 대부분의 발기부전 치료약제는 음경해면체로 혈류량을 증가시켜서 발기부전을 치료하게 되는 원리입니다. 최근처럼 저용량 매일 발기부전 치료약제의 복용이나 필요시 복용법에서도 단순히 약 복용만으로 발기부전이 치료되는 것이 아니라 성적 자극을 효과적으로 받을 수 있는 본인의 다양한 노력을 하게 되면, 발기부전 약제의 작용기전에 의해서 음경으로의 혈류량 증가 효과를 극대 시킬 수 있습니다.

Q. 발기부전을 예방할 방법이 있을까요?

발기부전 약물의 복용으로만 치료하려는 생각은 절대 금물입니다. 약을 먹으면서 발기부전 증상이 호전될 때 스스로가 철저히 금연, 금주, 규칙적인 운동, 스트레스 조절, 불안증 감소 등의 본인 노력을 해서 일정치료기간이 지난 후 치료약 복용 없이도 만족한 성생활을 영위할 수 있도록 해야 합니다. 치료약물에만 의존해서 장기간 약물만 복용해서는 절대 안 됩니다. 철저히 본인 노력이 수반되어야 가장 효과적인 치료와 예방이 가능한 것입니다.

다음과 같은 발기부전 예방법을 철저히 준수하시면 효과적인 발기부전 예방이 가능합니다.

1. 운동, 그중에서도 달리기와 같은 유산소 운동이야말로 최고의 정력제다.
2. 괄약근-사정 근육을 강화시키면 정력, 극치감을 상승시켜서 발기부전을 예방하는 데 도움이 된다.
3. 발기부전을 예방하고 싶으면 당장 술, 담배부터 줄여야 한다.
4. 성욕과 성기능에 결정적인 영향을 주는 스트레스를 관리해야 한다.
5. 규칙적인 성생활은 발기부전 예방에 아주 중요하다.
6. 숙면을 취해야 한다.
7. 건강 식단을 짜야 한다 -두부, 양파, 마늘은 발기부전 예방에 크게 도움이 된다
8. 복용하는 약을 점검해야 한다. 당연히 불필요한 약의 복용도 삼가야 한다.
9. 당뇨, 고혈압 등 발기부전의 원인 질환을 주기적인 건강검진으로 예방, 관리한다.
10. 전립선질환은 발기부전 주요인이므로 매년 전립선 검진을 받는다.

<글 = 하이닥 의학기자 이영진 원장 (비뇨기과 전문의)>