정액은 남성이 분비하는 물질 중 가장 신비롭다고 생각한다. 정액은 응고에 관여하는 정낭액 70%, 전립선액 20%를 비롯해 요도분비액과 정자 등으로 구성된다.
정상적인 정액은 60분 이내에 액화되어야 하고 2cc 이상, 유백색, 밤꽃 냄새 등의 특징을 보인다. 총 정자 수는 4천만 개 이상, 75% 이상의 정자가 생존해 있어야 하며 50% 이상의 운동성, 정상 형태가 30% 이상이어야 한다.
정액의 구성 중 가장 핵심 성분인 정자를 보호하는 고환의 기능은 그야말로 놀랍다.
고환은 한 쌍으로 통상 4x3x2.5cm, 용량은 20cc 정도다. 고환은 외분비선에는 정자를, 내분비선에서는 남성호르몬을 생산하는 중요한 역할을 한다. 또한 고환은 인체조직 중에서 뇌와 더불어 단위 무게당 가장 많은 산소와 영양을 소모하는 대사작용이 가장 활발한 장기다.
남성의 거의 모든 신체장기가 몸 안에 위치하는 반면 음낭에 둘러싸인 고환은 유일하게 외부에 있어 충격이나 자극에 민감하게 반응한다. 고환이 남성의 신체에서 그토록 중요한 역할은 담당하는데 왜 충격에 약한 외부에 있을까?
웃는 남성
고환 온도는 신체 바깥으로 돌출된 위치적 특성과 음낭 주름의 넓은 표면적의 작용으로 체온보다 2~4℃ 낮게 유지된다. 정상적인 정자 형성은 바로 이런 낮은 온도에서 가장 효율적으로 이루어진다.
따라서 건강한 고환과 음낭은 주름과 골이 많고 음낭이 더욱 까만색을 띤다. 이 주름과 골은 자동차의 라디에이터 같은 역할을 해서 정자 형성 및 남성호르몬 분비에 가장 적절한 온도를 유지하도록 돕는다.
외부 온도가 낮으면 주름의 골을 더 깊게 해서 고환의 온도가 낮아지지 않도록 보온하고 온도가 올라가면 늘어져서 고환 온도를 낮추는 것. 이러한 완벽한 상호작용은 남성 정자를 보호해서 최상의 정액을 유지하도록 초점이 맞추어져 있다.
남성의 중요한 고환 기능을 향상하는 팁이 있다. 바로 주기적으로 사정을 하는 것이다. 최소 1주일에 한 번 정도는 사정해서 정액의 순환이 이루어지도록 돕는 것이 바람직하다.
정자가 정관에 오래 머물수록 세포를 손상하는 유해 활성산소에 노출되는 시간이 길어지므로 주기적인 사정을 통해 정자의 질을 개선하는 것이 좋다. 평상시 고환의 혈류순환을 촉진하는 운동을 하고 주기적으로 사정을 하면 고환 기능을 최상으로 유지할 수 있다.
<글 = 하이닥 의학기자 이영진 원장 (비뇨기과 전문의)>
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