생리가 불규칙해진다는 것은 여성에게 있어서는 건강의 이상 신호 중 하나입니다. 남성과는 달리 여성은 1달에 한 번씩 자궁내막의 증식, 탈락이라는 변화를 겪습니다. 두꺼워졌던 내막이 떨어지는 것이 바로 생리인데 이러한 변화를 일으키는 것은 뇌와 난소 사이의 복잡하고도 정교한 호르몬 작용으로 인해 이루어집니다.
생리 불순은 생리가 빨리 오는 것, 늦게 오는 것, 날짜가 앞뒤로 왔다 갔다 하는 것 모두 포함합니다. 넓은 범주에서 생리 불순은 난소 기능의 저하뿐만 아니라 갑작스런 환경 변화, 스트레스, 수면 상태, 체중 변화 등 생활 속의 다양한 요인들에 영향을 받습니다. 이렇게 생리가 불규칙하게 오게 되면 예측할 수 없기 때문에 생활하는데 여러 가지 불편함이 있고, 임신을 계획하고 있는 경우에는 배란일을 예측하기가 매우 힘듭니다.
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여성의 평균 초경 나이는 12~13세이며 평균 폐경 나이는 48세입니다. 생리 주기는 평균적으로 28일이며 월경 간격이 21일 미만인 경우 빈발월경, 40일 이상인 경우를 희발월경이라고 합니다. 생리의 지속기간은 평균적으로 4~5일이며 출혈기간이 8일 이상 또는 80ml 이상 증가되는 경우를 월경 과다라고 합니다.
생리주기는 크게 두 시기로 나눌 수 있는데 난포가 성숙해서 배란이 되기 이전까지를 난포기, 배란 이후 황체가 퇴화되는 시기까지를 황체기라고 합니다. 생리 불순은 주로 난포기에 따라 결정이 됩니다. 황체가 퇴화, 소멸되는 시기는 약 14일로 보통 일정한 편입니다. 따라서 난포기가 짧아지느냐, 길어지느냐에 따라 생리 불순의 유형이 결정되는 경우가 많습니다.
황체기가 일정한 경우가 더 많기 때문에 배란일 계산은 예정 생리 시작 날짜에서 14일을 뺀 전후로 보는 것이 좋습니다. 그러나 생리주기가 불규칙한 경우 예정 생리일을 잡기가 어려우므로, 일반적으로 월경 시작하고 12~16일 이후를 배란기로 예상해볼 수 있습니다.
생리 주기가 자로 잰 듯 항상 정확할 수는 없고 때에 따라서 1~2일 정도씩 차이가 날 수 있습니다. 따라서 평균적으로 배란일을 계산하면, 지난 6개월간의 월경 주기 중 가장 짧은 주기에서 18일을 뺀 날짜로부터 가장 긴 주기에서 11일을 뺀 날짜까지를 배란 가능성이 가장 높은 시기라고 생각하시면 됩니다.
배란일의 계산, 임신 등을 꼭 염두에 두지 않더라도 생리라는 현상은 여성의 몸 상태를 매우 민감하게 반영하는 지표 중 하나입니다. 건강한 여성에서도 일시적으로 생리가 미뤄지거나 앞당겨지거나, 생리 양에 변동이 있을 수 있습니다.
생활에 변화가 있거나 문제가 있는 부분이 있었다면 이런 부분들을 잘 관리해서 지켜보다가, 이상 생리 주기가 3주기 이상 반복되면 검진과 치료를 받아보아야 합니다. 생리 불순이 지속된다는 것은 난소와 자궁이 일하지 않는 상태로 계속 유지된다는 것입니다.
또한 생리를 안한 채로 오래 계속 있는 것은 정상적인 호르몬의 길항작용이 일어나지 않기 때문에 자궁내막이 탈락 없이 지속적인 자극만을 받아 위험할 수 있습니다.
<글 = 하이닥 의학기자 최경희 원장 (한의사)>
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