남성의 성기능 장애는 남성이라면 언제든지 경험할 수 있는 질환으로 조루나 발기부전 증상에 안심할 수 없게 되었다. 중년 이상은 물론 젊은 층에서도 나타나고 있으며 그 수가 증가하고 있는 반면 그에 대한 정확하고 올바른 인식이 많이 부족하다. 치료에 대한 적극성이 떨어지고, 막연한 두려움이 커서 이를 개선시키고 변화시키려는 노력이 더 필요하다.
조루는 정확히 어떤 질환인가? 일찍 사정해 버리는 정도로만 알고 있을 뿐 정확한 조루에 대한 정의와 원인을 알고 있는 남성은 많지 않을 것이다. 오히려 무성한 소문들로 정확하지 않은 정보들을 더 많이 알고 믿고 있을 수도 있다.
초시계로 시간을 재는 모습
조루의 정의는 사정조절능력이 저하되어 약간의 성적 자극으로도 본인이 원하기 전에 일찍 사정이 되는 것을 말한다. 과거에는 질 삽입 후 사정에 이르는 시간으로 조루를 정의하기도 하였다.
5분을 기준으로 5분 이하는 일반적인 조루, 3분 이하는 중증도 조루, 1분 이하는 극심한 조루로 나누기도 하였으나 요즘은 성 가치관이 많이 변화되면서 상대방이 느끼는 성적 만족도를 중요시 하여 성적으로 만족을 느끼지 못하고 종료되는 경우와 그 빈도를 가지고 조루를 판단하고 있다.
성관계의 시간이 길지는 않았으나 짧고 굵게 여성이 충분히 성적 만족을 느꼈다면 사정이 빨랐다 해도 조루로 바로 확정 지을 수는 없다. 물론 꾸준하게 증상을 확인하고 필요한 검사의 결과에 따라 달라질 수는 있다.
또한 바로 질에 삽입하지 않고, 클라이맥스로 향하는 과정 속에서 오르가즘을 통해 이미 성적 만족을 느끼는 여성이 있을 수 있고, 집 삽입 후 사정이 짧았어도 결과적으로 여성은 충분한 만족감을 얻었을 수도 있는 것이다. 이렇게 조루는 어떠한 획일화 된 기준에 의해 판단되어 지기 보단 여성파트너의 만족에 의하여 정의되고 있으며, 그 빈도가 50% 이상이 된다면 조루라 할 수 있다.
조루의 원인은 크게 정신적 요인과 신체적 요인으로 나눌 수 있다. 정신적 요인으로는 오랜 금욕생활, 강박증, 불안증, 죄책감, 열등감, 신체콤플렉스, 우울증, 성인이 되기 전의 성경험이 조루의 정신적 원인이 될 수 있으며 신체적 요인은 귀두나 음경의 예민한 감각신경, 전립선 및 요도질환이 원인이 될 수 있다. 이 때에는 도파민 저하와 세로토닌 저하 등이 그 기전으로 생각되고 있다.
또한 발기부전이 조루의 원인이 될 수도 있는데 발기력 저하로 인해 성관계 시간이 단축되고 그로 인하여 빠른 사정을 유발하게 된다. 반대로 조루가 발기력 저하를 가져오기도 한다.
또 포경수술을 하지 않아 조루가 발생한다고 생각하는 남성들이 있다. 반대로 조루치료에 포경수술이 효과가 있다고 생각하기도 하지만 이는 아직 의학적으로 입증된 바가 없다. 그러나 포경수술을 받지 않은 성인 중 포피 안에 감싸진 귀두의 신경이 포경수술을 통해 귀두가 노출된 경우 보다 더 예민하고 더 민감한 남성들이 나타날 수 있다. 이러한 경우는 포경수술을 시행하는 것이 조루의 개선이 도움이 된다.
<글 = 트루맨남성의원 왕십리점 장주현 원장 (비뇨기과 전문의)>
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