피부의 구조는 바깥층부터 표피, 진피, 피하지방으로 나누어져 있다. 지난 칼럼에서 건강한 피부장벽에서 표피층의 역할과 기전에 대해 알아보았고, 본 칼럼에서는 진피층의 역할과 건강한 피부장벽을 만드는 방법에 대해 이어 알아보도록 하겠다.

각질층을 포함한 표피층 아래쪽에는 콜라겐과 엘라스틴으로 구성된 진피층이 있다. 콜라겐이란 우리의 피부를 구성하고 있는 요소들을 단단하게 이어주는 역할을 하는 단백질이고, 엘라스틴은 전체 진피 중 3% 정도만 차지하고 있지만, 피부복원에 관여하는 탄력섬유 구조를 가진 단백질로서 콜라겐과 함께 진피를 구성하는 중요한 성분이다.

보통 엘라스틴이라는 탄력섬유가 얼마나 많이 들어있는지에 따라 피부 복원력이 향상되는데, 탄력섬유의 비율이 높을수록 성숙도가 높다고 부른다. 따라서 콜라겐과 엘라스틴을 포함한 이 진피층이 피부를 받쳐주는 기둥 역할로서 피부탄력에 굉장히 중요한 역할을 담당한다.

여드름 한의원이나 여드름 피부과에 내원하는 성인여드름이나 사춘기여드름 환자들을 보자. 대부분의 여드름 환자들은 오랫동안 염증성 여드름, 화농성 여드름, 좁쌀 여드름 등으로 피부 장벽이 손상된 경우가 많으며, 피부 탄력 또한 많이 줄어들어 있는 경우가 대부분이다. 이는 피부의 잦은 염증반응으로 인해 각질층은 물론 피부 진피층까지 손상되어 있기 때문이다. 여드름흉터나 여드름자국이 잘 생기지 않도록 제대로 된 여드름 치료를 진행하려면 이런 피부 구조 중에서 손상된 부분을 함께 개선을 해주어야 한다.

특히, 피부를 건강하게 유지하는 데 있어서 필수적으로 잘 유지해야 하는 부분이 바로 콜레겐과 엘라스틴으로 이루어진 진피층이다. 콜라겐은 햇빛 자외선에 의해 쉽게 파괴되기 때문에 탄력 있는 피부를 유지하기 위해서는 외출 시 자외선 차단제를 꼭 발라주는 것이 중요하다. 물론 선크림을 바르는 것만큼 집에서 돌아와 깨끗하고 자극이 적은 폼클렌징으로 올바른 세안을 하는 것 또한 매우 중요하다.

이런 관리법 말고도 먹는 음식으로 콜라겐을 보충할 수 있을까? 돼지껍질, 도가니, 닭 날개 등 콜라겐이 많이 함유된 음식을 먹으면 콜라겐을 쉽게 보충할 수 있을 것 같기도 하다. 그러나 콜라겐은 단백질이기 때문에 아무리 콜라겐을 많이 포함된 음식을 먹는다 할지라도 내 몸에서 전부 흡수되기 어렵다. 따라서 피부를 위해 콜라겐이 많이 들어간 음식을 억지로 먹을 필요는 없다.

그래도 음식으로써 피부의 탄력과 복원 능력을 회복시키는 데 도움이 되고 싶다면 콜라겐 합성을 도와주는 음식을 먹도록 하자. 비타민 C는 콜라겐 합성을 도와주는 역할을 하는데 딸기, 키위, 블루베리 등 과일에 많이 함유되어 있다. 또한, 비타민 A의 한 종류인 레티놀 역시 위와 같은 역할을 하는데, 당근, 브로콜리, 생선에 많이 포함되어 있다.

피부장벽은 과도한 알칼리성 세안이나 각질제거, 자외선 노출, 오염된 대기, 온도변화, 수면부족, 흡연, 음주, 외부 자극 등에 의해 손상되기 쉽다. 따라서 외부 자극을 최소화시키고, 약산성의 클렌징으로 세안하여 피부를 약산성화 시키며, 생활습관을 바로 잡아 위로 열이 뜨는 상열감을 잡아주는 것이 깨끗한 피부를 만드는 가장 기본적이면서 확실한 방법이다.

바깥에서 건실한 표피층을 이루고, 속에서 진피층이 지지와 영양작용을 잘해주는 건강한 피부장벽을 만들게 되면 뾰루지 등 피부 트러블이 잘 발생하지 않고, 맑고 건강한 피부톤을 유지할 수 있다. 피부 외부만 보고 올라오는 트러블에만 신경 쓰지 말고 건강한 피부장벽을 만드는 것에 집중하자. 정확한 정보를 인지하고 실행은 오늘부터 시작하면 된다.

<글 = 하늘체한의원 압구정본점 최형석 원장 (한의사)>