남성 성 기능 장애는 많은 남성에게 나타나는 흔한 질환으로 신체 및 심리적인 상태를 포함한다. 그중에 가장 흔한 ‘발기부전’은 만족스러운 성생활을 누리는 데 충분히 발기되지 않거나 유지되지 않는 상태가 지속하는 것을 말한다.

발기부전은 남성이라면 누구에게나 일어날 수 있는 질환으로 30대 23%, 40대는 34%, 50대 64%, 60대 이상은 86%로 유병률이 나이에 비례하여 증가하는 양상을 보인다. 늘어가는 스트레스와 흡연, 과음, 불규칙한 습관 등으로 인해 환자 수가 꾸준히 증가하는 추세이며, 특히 당뇨병, 고혈압, 생식기계 질환 등 만성질환이 있는 경우 발기부전 유병률이 약 2~4배 높아진다는 보고도 있다.

다양한 발기부전의 원인, 심인성 발기부전과 기질성 발기부전

중년 남성은 발기부전을 자연스러운 노화 현상으로 받아들이기 쉽다. 하지만 노화는 다양한 요인 중 하나일 뿐 발기부전은 혈관, 신경, 호르몬, 심리상태 등 다양한 요인에 밀접한 연관성을 가진다. 발기부전은 크게 신체적 이상이 없이 정신적인 원인으로 발생하는 심인성과 신체적 이상에 의해 정상적인 발기가 이루어지지 않는 기질성으로 나뉜다. 심인성(정신적) 발기부전의 경우 20~30대 젊은층에서도 많이 발생하고 갑자기 나타나는 특징이 있지만, 기질성(신체적) 발기부전은 증상이 서서히 진행되면서 점점 나빠지고, 50세 이상에서 더 많은 편이다.

기질성 발기부전은 원인에 따라 크게 신경 이상, 내분비(호르몬 이상), 동맥 이상 및 해면체 이상, 기타(약물 부작용) 등으로 분류할 수 있으며, 흡연, 과음, 과로, 만성피로 등으로 인해 발기부전이 나타날 수도 있다.

발기부전은 단순한 성 기능 문제가 아닌 신체의 다른 곳에 문제가 있다는 경고 신호일 수 있으며, 여러 가지가 복합적 요인으로 발기부전 증상이 나타나기 때문에 부끄럽다고 숨기기보다는 조기에 전문의를 찾아 정확한 원인을 밝히고 진단과 치료를 받는 것이 바람직하다.

현재 또는 미래, 꾸준한 성생활을 돕는 발기부전치료제

발기부전의 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉜다. 비수술적 치료에는 심리적 상담, 경구 약물치료, 음경 내 주사요법, 진공 흡입기구 등의 방법이 있고, 수술적 치료에는 음경보형물 삽입술 등이 있는데 각 치료법은 발기부전의 원인, 환자의 상태, 치료 효율, 환자 선호도 등에 따라 고려하게 된다.

특히 발기부전의 일차적인 치료법으로 잘 알려진 발기부전치료제(PDE5 억제제)는 특정 기전을 통해 평활근을 이완하고 음경해면체 내로 혈액유입량을 증가시켜 발기를 유발하는 경구용 약물이다. 특히 시알리스의 성분인 타다라필은 지속시간이 36시간에 달해 위크엔드필(weekendpill)로 불리며, 금요일 밤에 한 알을 먹으면 일요일 밤까지도 약효가 지속하여 성적 자극이 있으면 어느 때라도 성생활을 즐길 수 있다.

최근에 특허가 만료된 시알리스 제네릭의 경우 오리지널 의약품 가격보다 낮은 수준으로 환자의 경제적 부담은 낮추면서 같은 성분의 효능으로 약물치료를 받을 수 있다는 장점이 있다. 수많은 제네릭 중 타오르(대웅제약), 센돔(종근당), 구구(한미약품) 등이 처방 상위를 달리고 있다.

간혹 ‘약의 도움을 받게 되면 나중에 약 없이 발기되지 않으면 어쩌나?’ 또는 ‘한 번 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다’는 고민으로 약물 복용을 꺼리는 경우가 있는데, 이는 오히려 병을 키우는 길이다. 발기부전치료제는 음경 주위의 혈류 공급을 늘려 혈관기능을 보호해 현재는 물론 앞으로의 ‘꾸준한 성생활’을 유지하도록 돕기 때문에 전문의 진단 하에 적절한 약물요법을 이행하는 것이 성 기능을 개선하고 유지하는 데 효과적인 방법이다.