위산이 식도 내로 역류하면서 각종 증상이 나타나거나, 식도의 형태가 변하는 질환을 ‘위-식도 역류질환’이라고 하며, 이중 역류에 의해 식도에 궤양이나 미란 등이 일어난 상태를 ‘역류성 식도염’이라고 한다.
역류성 식도염의 위험요인은 남성, 60세 이상의 고령, 흡연, 음주, 비만, 위-식도 접합부 괄약근의 압력을 저하시키는 약물 복용, 운동, 과식, 고지방식 및 카페인 함유 음료 섭취 등으로 알려졌다. 최근 연구에서는 복부비만이 역류성 식도염의 중요한 위험인자라고 보고됐다.
가슴쓰림과 기침 증상이 있는 남성
만성 기침이 역류성 식도염 증상?
역류성 식도염의 대표적인 증상은 속 쓰림과 위산 역류이지만, 인후와 후두의 이물감 및 통증, 만성 기침, 가슴 통증, 연하 곤란 등 다른 질환으로 오인할 만한 증상도 나타난다.
특히 만성 기침은 역류성 식도염의 증상이라고 인지하지 못하는 경우가 많다. 역류성 식도염이 만성 기침을 일으키는 기전은 위산이나 위 분비물이 인두를 통해 기관지로 흡인되어 나타나거나, 식도-기관지 간의 반사 작용으로 기침이 유발되는 것으로 알려졌다.
역류성 식도염은 만성 기침뿐 아니라 천식을 동반하기도 한다. 하이닥 내과 상담의사 현일식 원장은 “역류성 식도염 등 위-식도 역류질환과 천식은 종종 함께 나타나지만, 그 인과관계는 아직 정확히 알려지지 않았다”며 “다만 위-식도 역류질환이 천식을 악화시키고, 반대로 천식이 위-식도 역류질환을 악화시킬 수도 있다는 것은 사실”이라고 설명했다.
역류성 식도염 완화를 위한 생활습관과 식습관
하이닥 내과 상담의사 박상기 원장은 “역류성 식도염은 약을 복용하는 것도 중요하지만 생활습관이 반드시 함께 교정되어야 나을 수 있는 질환”이라고 설명했다.
역류성 식도염이 있는 사람이라면 먼저 복압이 상승하는 상황을 피해야 한다. 예를 들면 과식, 배가 눌리는 상황, 비만, 몸에 조이는 옷 등을 피한다. 몸이 수평이 되는 상황 역시 역류를 유발할 수 있으므로, 취침 전에 음식을 먹거나 식사 후 바로 눕는 일을 피하고 수면 시 베개를 약간 높게 하는 것이 좋다.
음주와 흡연, 카페인 음료와 탄산음료 섭취 등은 위-식도 접합부 괄약근의 조임을 약하게 하는 원인이므로 피하는 것이 좋다. 또한 식도 하부의 문제나 위염, 위궤양 등의 소화기 질환이 있다면 이를 함께 치료해야 역류성 식도염이 호전될 수 있다.
하이닥 영양상담 박예리 영양사는 “역류성 식도염이 있다면 ▲1회 식사 분량 적게 하기 ▲물은 식사 1시간 전후에 마시기 ▲식사 시 천천히 잘 씹어서 먹기 ▲마늘, 양파, 계피, 박하 등 가스 발생 식품 섭취 줄이기 등의 식습관을 실천하는 것이 도움 된다”고 설명했다. 이 밖에 감귤류 과일과 주스, 토마토와 토마토 제품, 후추 등 강한 향신료, 파이, 케이크 등도 섭취를 피하는 것이 좋다.
