최근 발표된 연구결과에 따르면 모유수유가 유아의 당뇨와 비만을 예방할 수 있는 것으로 나타났다. 모유를 먹은 유아들은 분유를 먹은 유아들과는 다른 성장 패턴을 그리며 이는 성인이 된 후에도 건강에 좋은 영향을 끼친다는 것이다.
덴마크 코펜하겐 생명과학 대학(the Faculty of Life Sciences at Copenhagen University) 연구팀은 식단과 건강에 대한 연구자료 분석을 통해 유아 330명의 식단과 건강상태를 생후 9, 18, 36개월에 각각 조사하였다.
조사결과, 모유는 혈액 내 성장 호르몬 IGF-1과 인슐린의 농도를 낮추어 유아의 성장 속도를 낮추고, 이러한 효과는 유아가 모유에서 이유식으로 전환한 이후에도 이어지는 것으로 나타났다. 모유기간이 길수록 생후 18개월 시 체중이 낮았다. 느린 성장 속도는 건강한 식습관을 촉진한다고 알려져 있으며 지나친 체중 증가로 인한 비만의 위험을 낮춘다.
반면 분유를 먹은 유아들에게서는 지방 세포 생성이 증가하였고 이는 유년기의 체중 증가를 촉진하였다.
모유수유를하고있는엄마
연구에 참여한 안자 리케 매드센(Anja Lykke Madsen)은 이번 연구를 통해 모유가 혈액 내 중요한 성장 인자인 IGF-I과 인슐린에 상당한 영향을 미치며 모유수유기간이 길수록 IGF-I과 인슐린의 수치가 낮아진다는 것을 발견했다고 밝혔다. 또한 “연구결과 모유수유를 한 유아들은 유년기에 과체중이 될 확률이 낮으며 모유가 배탈, 흉부 감염, 천식, 습진, 알레르기 등으로부터 아기를 보호하고 향후 유아 건강에 도움이 되는 것으로 나타났다’고 말했다.