다이어트에 실패하는 원인은 ‘나쁜 기억력’이라는 연구 결과가 나왔다.
영국 애버딘대학 연구팀은 “다이어트와 같은 계획이 실패하는 이유는 뇌의 집행기능이 약하기 때문”이라는 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 이 연구 결과를 설명하기 위해 ‘집행기능(executive function)’과 ‘미래계획 기억(prospective memory)’이라는 개념을 제시했다. 집행기능은 어떤 일을 결정하고 계획하는 기능이고, 미래계획 기억은 미래에 어떤 일을 수행해야 하는지 기억하는 것을 뜻한다.
집행기능이 약한 것은 미래계획 기억에 문제가 있다는 것이며, 미래계획 기억에 문제가 있으면 가까운 미래에 해야 할 일을 잊어버리게 된다. 가령 문을 잠그고 외출해야 한다거나, 친구를 만난 뒤 편지를 부쳐야 한다는 걸 잊어버리는 식이다.
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연구진은 “다이어트를 할 때, 미래계획 기억이 약한 사람은 자신이 다이어트 중이라는 사실을 잊어버리는 것이 문제”라며, “이런 사람들은 애초 다이어트 계획과 달리 야채나 과일보다는 과자 등을 더 많이 먹은 것으로 나타나는데, 이는 미래계획 기억을 잃어버렸기 때문이다”고 지적했다.
또한 연구진은 이처럼 집행 기능이 약한 이들이 건강한 식생활을 할 수 있도록 돕는 방법의 하나로 열량이 낮은 음식을 왼편에 배치하는 것을 제시했다.
이는 사람들이 본능적으로 왼편에 먼저 시선을 두는 것을 이용한 것이다. 실제로 3개월간 커피숍에서 이런 식으로 메뉴판을 배치한 결과, 저열량 음식의 매출은 늘고, 살찌게 하는 음식의 매출은 줄어든 것으로 나타났다.
연구팀의 줄리아 알란 연구원은 “다이어트나 금연은 단지 ‘결심’을 한다고 해결되는 문제가 아니다”며 “다이어트 중이라는 기억을 계속 유지하게 도와주는 심리적 기술이 필요하다”고 덧붙였다.
이 연구 결과는 최신 ‘영국 과학 페스티벌(British Science Festival)’저널에 게재됐고, 데일리 메일이 보도했다.
