폴리오 바이러스는 중추신경 및 척수의 전각 신경세포에 급성 염증을 일으키며,비특이적 열성 질환에서부터 무균성 수막염, 마비성 폴리오 까지 임상증상이 다양하며, 대부분의 감염은 무증상 또는 경미하게 지나갑니다.

급성감염증은 소아에서 많이 발생되는 급성회백수염으로 소아마비라고 부릅니다. 발열, 두통, 구토, 변비, 지각과민, 발한, 경부강직, 가면과 흥분 등의 증상을 나타내며, 척수에서는 주로 운동신경이 파괴되기 때문에 상지 또는 하지에 이완성 마비(flaccid paralysis)를 초래합니다.