아토피의 어원은 그리스어로 ‘이상한’, ‘부적절한’이라는 의미이다. 때문에 말 그대로 다양한 원인이 복합적으로 발병해 완화와 재발을 반복한다. 원인이 복잡하고 다양하다는 것은 그만큼 치료가 어렵다는 뜻이기도 하다.
사실 아토피 피부염은 정확한 원인이 밝혀지지 않아 특효약은 아직 없다. 일반적인 치료는 증상을 완화시킬 뿐 근본적인 완치의 개념과는 거리가 있다. 하지만 한방에서는 주로 한약을 복용해 체질을 개선시키고 외용한방연고를 함께 발라 피부염 증상을 호전시켜 큰 효과를 보고 있다.
주로 아토피 피부염은 폐의 열독(熱毒)과 관련이 깊으며, 그로 인한 기능의 약화로 ‘음혈 부족’이 원인이라고 보면 된다. 초기에는 몸속에 ‘화(火)’나 ‘습열(濕熱)이 쌓여 습진처럼 발생하는데 이는 열 때문에 우리 몸을 영양하는 음혈이 소모되면서 나타나는 증상들이다. 그러므로 환자의 증상과 체질에 따라 처방을 달리하여 폐의 열독(熱毒)을 제거하고 음혈을 보강해주는 한약을 복용하는 것이 좋다. 열독을 제거하는 한약을 복용하고, 한방외용연고를 환부 주위에 발라 피부 염증을 완화해주는 것이다.
아토피는 선천적, 체질적인 요인에 따라 좋아졌다 나빠졌다를 반복하기 때문에 평소 생활 관리가 약의 복용 못지않게 중요하며 지속적인 관심과 예방이 필요하다.
알레르기를 일으킬 수 있는 물질에 대해 저항할 수 있는 튼튼한 체질로 만들어 주는 것은 아토피 피부염의 증상의 악화 방지 및 근본적인 치료가 될 수 있다. 체질 개선을 위해서는 이로운 것은 부족하지 않게 하고, 해롭거나 도움이 되지 않는 것은 피하는 것이 상책이다.
아토피 피부염 환자에서는 자극 물질에 대한 노출을 가급적 최소한으로 줄여야 증상 악화를 예방할 수 있다. 알레르기 피부 반응 검사에서 양성으로 나온 것에는 가급적 피하는 것이 증상 예방에 도움이 된다. 가능한 자극 요소로는 다음과 같은 것이 있다.
| 피부건조, 급격한 온도 및 습도의 변화, 심한 운동 및 발한, 정신적 스트레스, 세균 및 바이러스에 의한 전신 감염, 예방접종, 자극성 물질의 피부접촉, 피부를 긁는 물리적 자극, 피부 진균감염, 피부 기생충감염, 소양감을 일으키는 전신 질환, 월경, 특정 음식물, 약물, 흡입항원 |
돌 전의 아기는 생우유, 달걀, 딸기, 토마토, 땅콩 등 알레르기를 유발할 수 있는 음식물을 피하여야 아토피 피부염을 예방할 수 있다. 또한 아토피 피부염이 있는 돌 전의 아기는 해산물, 오렌지, 감귤 등도 먹어서는 안 된다.
목욕 시에는 미지근한 물로 3분~5분 정도로 가볍게 샤워한다. 이때 때를 밀거나 거친 타월을 사용하지 않는다. 샤워 후 몸을 바람에 말리지 말고 부드러운 면 수건으로 찍어내듯이 물기를 닦는다. 피부가 수화된 상태에서 윤활성의 로션이나 크림을 손바닥에 펴서 전신에 고루 도포한다.