대개 남성갱년기 이후에 노화와 관련 만성질환으로 유발되는 발기부전이 최근에는 20, 30대 청년층의 고민으로 부각되고 있다.

이에 발기부전이 한창 혈기왕성한 젊은 층에 나타나기 시작한 이유는 무엇이고, 대책은 어떤 것들이 있는지, 하이닥 우수상담의로 선정된 트루맨남성의원(강남점) 조현섭 원장 (비뇨기과 전문의)의 조언으로 알아본다.

Q. 실제로 청년층이 발기부전 고민으로 사례가 많은지 궁금한데요, 내원 환자나 하이닥/네이버지식iN 의료 상담 현황은 어떤가요?

A. 최근 몇 년 동안 전체 발기부전 환자 중 20~30대의 남성이 차지하는 비율이 꾸준히 증가하고 있습니다.

얼마 전에는 20대 중반의 남자 대학생으로부터 발기부전 문의가 들어왔는데, 원인을 진단해보니 ‘취업에 대한 스트레스’와 ‘경제적 압박감’이 문제인 것으로 나타났습니다. 또, 결혼을 앞두고 병원을 찾은 30대 초반의 남성분도 있었는데요, ‘결혼식 준비에 대한 부담감’이 발기부전의 원인으로 진단된 경우도 있었습니다.

이토록 외부의 여러 스트레스 요소들로 인해 발기부전 증상은 나이와 상관없이 나타나는 경우가 증가하고 있고, 발기부전 증상으로 병원에 내원하는 환자들도 특정 연령층에 국한되지 않고 증가하고 있습니다.

Q. 청년층의 발기부전은 중장년층의 발기부전과 어떤 차이가 있는지 궁금합니다.

A. 발기부전 증상 자체는 연령층과 상관없이 성관계가 가능할 만큼 충분히 발기되지 않거나, 성교 도중 급격히 발기력이 떨어진다는 점에서 비슷한 양상을 보입니다.

하지만 발기부전의 원인과 치료 양상에서는 차이를 보이는데, 중장년층 남성에게서 나타나는 발기부전은 노화나 남성호르몬 감소에 따른 혈류량 저하 등 기질적 요인이 많지만, 20~30대의 젊은 남성에게서 나타나는 발기부전은 심인성 요인에 의한 일시적 현상인 경우가 많다는 점입니다.

중장년층의 발기부전은 대부분 시간이 갈수록 악화하는 경향이 있는 반면, 청년층의 발기부전은 시간이 지나면서 자연적으로 호전하기도 합니다.

Q. 발기부전 주원인이 중장년층은 ‘몸’에 있다면, 청년층은 ‘마음’에 있다는 것인데요, 청년층에 많은 ‘심인성 발기부전’이 구체적으로 어떤 양상인지 궁금합니다.

A. 청년층에게서 주로 발생하는 심인성 발기부전의 원인은 크게 2가지로 분류됩니다. 하나는 일상생활에서의 현실적인 문제에 의한 것이고, 또 하나는 심층 심리와 관련된 문제입니다.

현실적 문제에 의한 심인성 발기부전의 원인으로는 실업이나 파산에 의한 경제적 문제, 과로에 의한 피로 누적, 수면부족, 성기 왜소 콤플렉스, 과거의 성교 실패, 실연 또는 부부간의 정서적 문제, 가정불화, 불임 공포, 잘못된 성 지식, 불륜이나 성병에 대한 죄책감, 자기혐오 등이 있습니다.

심층 심리에 의한 심인성 발기부전의 원인에는 억압된 분노, 질투, 증오, 어린 시절의 외상 체험, 오이디푸스 콤플렉스, 분리 공포, 동성애 등이 있습니다.

발기부전은 노화로 인한 발생이 대표적 원인으로 알려져 있지만, 청년층의 경우에는 외부에서 미치는 심한 스트레스가 발기부전 발생의 큰 원인으로 작용하고 있는 추세입니다.

Q. 청년층일수록 중노년층보다 발기부전 치료에 적극적이지 못할 수도 있을 것 같은데요, 실제론 어떤지, 청년층의 발기부전 치료가 지연될수록 나타날 수 있는 문제점에는 어떤 것들이 있는지 궁금합니다.

A. 아무래도 20~30대의 젊은 남성들은 증상이 나타나도 발기부전 치료의 필요성을 절감하지 못하는 경향이 있는 것이 사실입니다. 하지만 최근에는 인식의 변화로 치료를 적극적으로 받으려는 젊은 남성이 많아지고 있는 추세입니다.

심인성 발기부전 증상으로 성관계 실패 경험을 거듭하다 보면 성교 자체에 스트레스를 받아 증상이 더욱 극심해지는 악순환이 일어날 수 있습니다. 따라서 가능한 한 조기에 개선할 수 있도록 하는 것이 좋습니다.

Q. 청년층의 발기부전 치료는 어떻게 진행되며, 치료효과는 어떤가요?

A. 중장년층의 발기부전은 원인을 명확히 알아보기 위해 여러 검사를 하는 경우가 있지만, 청년층의 발기부전은 대부분 심인성 발기부전이기에 특별한 경우를 제외하고는 문진을 통해 원인 진단을 합니다.

병원에서는 일차적으로 경구용 발기부전치료제를 처방 받아 이용해볼 수 있습니다. 경우에 따라서는 상담치료를 병행하기도 하지만, 대부분은 경구용 발기부전치료제를 복용하는 것만으로 충분히 치료가 가능합니다.

원인 진단 결과, 기질적인 문제도 복합적으로 나타난 환자라면 남성호르몬요법 등 다른 치료법과 병행하는 것이 효과적입니다.

Q. 발기부전으로 고민하는 청년층에게 당부하고 싶은 말이 있다면 어떤 것이 있을까요?

A. 20~30대 남성에게 나타난 발기부전은 충분한 휴식을 취하고 꾸준히 운동을 하는 등 컨디션 관리를 하면 좋아지는 경우가 많습니다.

무엇보다 중요한 것은 한두 번 발기부전 증상이 나타난 것을 지나치게 의식한다거나 자괴감을 가지지 않도록 하는 것입니다. 이 같은 심리적 압박감은 또다시 심인성 발기부전을 유발할 수 있기 때문입니다.

흡연과 과한 음주도 발기력을 저하할 수 있으니 끊거나 자제하는 것이 좋습니다.

또한, 자극적인 성인 영상물을 즐겨본다거나 과도한 자위행위는 실제 성관계 시 상대 여성에 대한 성적 매력을 저하시켜 발기장애를 유발할 수 있으니 주의가 필요합니다.

<도움말 = 트루맨남성의원(강남점) 조현섭 원장 (비뇨기과 전문의)>