아드레날린은 부신수질에서 분비되는 호르몬으로 스트레스 받을 때나 위급상황에서 대처할 수 있도록 중요한 역할을 한다.
무섭고 긴장되는 순간에 나타나는 신체변화들에는 어떤 것들이 있으며, 아드레날린은 인체를 어떻게 보호한다는 것일까?
◆ “심장이 뛰쳐나갈 것 같은 빠른 박동”, 주요기관에 혈액공급이 증가되기 때문
위급상황 속에 아드레날린이 분비되면 소화기관이나 피부 같은 상대적으로 중요도가 적은 기관으로의 혈액공급은 감소함과 동시에 뇌와 심장, 폐, 근육과 같이 상대적으로 중요한 기관으로의 혈액공급은 증가하게 된다. 신체적으로 최고 능률을 올릴 수 있도록 주요 기관에 산소와 영양공급이 더 집중되는 것이다.
이 때문에 심장박동이 빨라지게 되는데, 초긴장상태의 심장박동수는 1분에 150회, 혈액공급량은 1분에 15리터나 된다고 한다.
또한, 상대적으로 신체 외곽으로는 혈액공급이 줄어들기 때문에 “무서울 때 몸이 오싹해지거나 얼굴이 창백해지는” 변화도 경험하게 된다. 만약의 경우 이 상태에서 외상을 입게 되더라도 출혈을 줄일 수 있다.
너무 긴장해서 입술이 바짝 마르는 것도 같은 이유
위급상황에서는 소화기관의 역할이 그다지 중요하지 않기 때문에 침분비가 줄어 입술이 마르게 된다. 따라서 긴장상태에서는 자꾸 입술을 물거나 빨게 되기도 한다.
◆ “놀라서 눈이 휘둥그레졌다”, 위험요인을 더 잘 식별하기 위해 동공이 확장되기 때문
아드레날린 분비가 많아지면 빛을 확보하고 시야를 넓히기 위해 동공이 확장되고 수정체도 평평해진다. 따라서 멀리 있는 것도 더 잘 볼 수 있고 위험요인도 더 잘 식별할 수 있게 된다.
◆ “무서워서 옷에 오줌을 지리다”, 괄약근에 상대적으로 신경을 쓰지 못하기 때문
영화를 보면 무섭거나 공포스러운 장면, 긴장되는 순간에 오줌을 지리는 장면이 흔히 나오는데 이는 의지와 상관없이 긴장되는 순간에 다른 근육을 움직이는 것이 더 중요하게 되면서 일시적으로 방광과 장이 이완되기 때문이다.
◆ “손바닥이 땀이 흥건해진다”, 위급할 때 뭔가 잡기가 더 유리해져
인체가 위기를 느끼는 순간 땀샘이 활성화되면서 일반적인 땀과는 다른 화학성분을 가진 식은땀이 흐르게 된다. 손에 식은땀(cold sweat)이 나면 뭔가를 잡거나 쥐기 더 쉬워진다.
참고도서: 호르몬은 왜?