여기 한 청년이 있습니다. 두 딸의 아버지이자 한 아내의 남편입니다. 얼굴이 잘생긴 것도 아니고, 좋은 몸을 가지고 있는 것도 아닙니다. 게다가 남들 보기에 민망할 정도로 겨드랑이와 엉덩이에 땀이 많이 나서 곤란을 겪기도 했습니다. 이쯤 되면 누군지 대충 짐작하실 것 같습니다. 이 청년의 이름은 바로 ‘싸이(PSY)’입니다. 

그의 ‘강남스타일’ 뮤직비디오는 전 세계적으로 무려 2억 차례나 재생되었고, 그는 미국의 CNN, ABC, NBC 등 유력방송에 이름이 오르내리는 유명인사가 되었습니다. 평소에 대한민국에는 관심도 없던 외국인들이 ‘강남’을 올바로 발음하기 위해 연습하고 있습니다. 어렸을 때 좋아하는 팝송을 따라 부르기 위해 되지도 않은 영어를 연습했던 것을 생각하면 참 격세지감(隔世之感)이 느껴집니다.

물론 ‘싸이’는 본인이 다한증으로 고생한다고 말한 적도 없고 제가 직접 만난 사람도 아닙니다. 하지만 TV를 볼 때 그는 다른 출연자들에 비해 유독 땀을 많이 흘리고, 땀으로 인해 민망한 영상이나 사진이 나오기도 합니다. 하지만 이런 증상들이 그의 활동에 제약을 주는 경우도 없고, 그도 역시 그다지 신경을 쓰는 것 같지는 않습니다. 다한증을 진료하는 의사 입장에서는 이 점이 더 마음에 와 닿았습니다.

다한증 진료를 하다 보면 연령도 다양하고, 직업도 다양한 많은 사람을 만나게 됩니다. 중고등학생, 대학생, 대학원생, 회사원, 의사나 변호사 등과 같이 전문직에 종사하는 분, 전업주부, 고시 및 여러 시험을 준비하는 분, 운동선수, 피아니스트, 연예인이 되기 위해 연습생으로 지내는 분, 연예인 등 우리사회의 다양한 분야 곳곳에 다한증을 가지고 있는 분들이 활동하고 있습니다.

다한증이 매우 불편한 증상임에는 틀림없습니다. 그럼에도 다양한 분야에서 제 역할을 다하시는 분들이 많은 것을 볼 때 다한증이라는 것은 하나의 핸디캡 (handicap) 그 이상도 그 이하도 아닐 수 있다는 생각이 듭니다. 물론 이 핸디캡이 각자의 상황에 따라 크게 작용할 수도 있고, 작게 작용할 수도 있지만 말입니다.

특히 한창 예민한 중고등학생들이 땀으로 인해 위축된 모습을 보면 이를 극복해 나가면서 자신의 위치에서 제 역할을 다하고 있는 여러 다한증 선배들이 있다는 것을 말해 주곤 합니다. 이들이 장성해서 어른이 되었을 때 또 다른 다한증 청소년들에게 조언해 줄 수 있는 그런 사람들이 된다면 더할 나위 없이 좋겠습니다.

다한증은 불편합니다. 이를 치료하는 방법들이 나오는 것이 우선적으로 필요하겠지만 다한증으로 고생하고 있는 분들도 너무 위축되지 않았으면 좋겠습니다. 땀은 99%의 물과 0.1%의 요소, 0.8%의 염분으로 이루어져 있는 액체입니다. 모두 상식적으로 알고 있겠지만 사람에게 닿았다고 질병을 옮겨지거나 하지 않습니다. 따라서 남에게 내 땀을 좀 묻는다고 너무 미안해 하지 않아도 된다는 것입니다.

그리고 다한증이 없는 사람들도 다한증이 있는 사람을 대할 때, 다한증은 특별하지 않으며 사람마다 키와 몸무게가 다르고, 소화 능력이 다르듯이 땀이 나는 정도가 다를 뿐 이라고 이해하는 것이 필요합니다.

또 위에서 언급한 ‘싸이’의 경우에도 그가 흘리는 땀이 그의 노력으로 인정받는 것이라고 할 수 있습니다. 그가 세세하게 말한 적은 없지만 이런 핸디캡을 안고 연예계 활동을 하는 것은 다한증이 없는 사람들에 비해 더욱 힘들었을 것이라고 충분히 짐작할 수 있고, 이를 극복하기 위해 더욱더 많은 땀을 흘려야 했을 것 입니다. 이는 다한증이 있는 분들이라면 더욱 공감할 수 있습니다.  

단기간에 다한증에 대한 일반인들의 인식이 변하진 않겠지만 다한증으로 고생하고 있는 분들이 사회의 여러 부분에서 다한증이 없는 사람들보다 더욱 열심히 활동한다면 다한증에 대한 사회의 인식도 올바르게 자리 잡힐 것 입니다.

<글 = 에비타의원 김동현 원장 (흉부외과 전문의)>